ZENICA – Timnas Italia kembali harus menelan pil pahit dalam sejarah sepak bola mereka. Juara dunia empat kali tersebut dipastikan absen dari putaran final Piala Dunia 2026 setelah takluk dari Bosnia dan Herzegovina dalam drama adu penalti pada final playoff Grup A, Rabu (1/4) dini hari WIB.

Berlaga di Stadion Bilino Polje yang angker bagi tim tamu, Italia sejatinya mengemban misi besar untuk mengakhiri kutukan absen di turnamen paling bergengsi sejagat tersebut. Namun, Bosnia yang tampil di hadapan pendukung sendiri memberikan perlawanan yang luar biasa sejak peluit pertama dibunyikan.

Jalannya Pertandingan

Italia langsung mengambil inisiatif serangan demi mengamankan tiket ke Amerika Utara. Meski mendominasi penguasaan bola di awal laga, pertahanan rapat Bosnia yang digalang para pemain belakangnya membuat Gli Azzurri kesulitan menciptakan peluang bersih.

Sebaliknya, Bosnia justru tampil lebih efektif. Tuan rumah berkali-kali mengancam melalui skema serangan balik dan situasi bola mati. Pada menit keempat, Bosnia sudah mendapatkan sepak pojok pertama, meski barisan pertahanan Italia masih mampu menyapu bola dengan sigap.

Setelah bermain imbang 1-1 selama 120 menit waktu normal dan perpanjangan waktu, pemenang harus ditentukan melalui titik putih.

Drama Adu Penalti

Nasib buruk Italia di babak adu penalti kembali berulang. Ketegangan menyelimuti para pemain Italia, sementara algojo-algojo Bosnia tampil sangat tenang. Bosnia akhirnya memenangkan babak adu penalti dengan skor telak 4-1. Hasil ini memicu perayaan luar biasa di Zenica, sekaligus tangis bagi kubu Italia.

Sejarah Kelam Berlanjut

Kekalahan ini memastikan Italia absen dalam tiga edisi Piala Dunia secara berturut-turut (2018, 2022, dan kini 2026). Kegagalan ini menjadi pukulan telak bagi sepak bola Italia yang sebelumnya berharap format baru dengan 48 tim akan memudahkan langkah mereka.

Bagi Bosnia dan Herzegovina, kemenangan ini menjadi momen bersejarah yang membawa mereka terbang ke putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.